常绿海棠乔木单生或丛生,一回羽状复叶,雌花雄花均着生于干顶,雌雄异株,高可达3m叶生于顶部,向四方开展,叶暗绿色,有光泽,硬质,先端尖,雄花顶生,成圆锥形,雌花半球状。叶痕螺蜁状排列,像盔甲包围树干,耐火性强,小叶横剖面反卷。种子扁平倒卵形,外种皮朱红色。

　　海棠树干圆柱形,直立,常密被宿存的木质叶基。叶有鳞叶与营养叶两种,二者成环状交互着生;鳞叶小,褐色,密被粗糙的毡毛;营养叶大,羽状深裂,稀叉状二回羽状深裂,革质,集生于树干上部,呈棕榈状;羽状裂片窄长,条形或条状披针形,中脉显著,基部下延,叶轴基部的小叶变成刺状,脱落时通常叶柄基部宿存;幼叶的叶轴及小叶呈拳卷状。雌雄异株,雄球花(小孢子叶球)长卵圆形或圆柱形,小孢子叶扁平,楔形,下面着生多数单室的花药;大孢子叶中下部狭窄成柄状,两侧着生2~10枚胚株。种子的外种皮肉质。

　　【形态特征】常绿海棠植物,树干高达2~5m,不分枝。羽状叶长0.5~1.2m,小叶约100对,线形,长15~20cm,宽3~5mm,硬革质,边缘显著反卷,背面有疏毛。雄球花序圆柱形,密被黄褐色绒毛;雌球花序扁球形,大孢子叶羽状裂,密被黄褐色毛;种子红色(图5-1)。

　　【分布】原产于我国南部。在福建、台湾、广东、江西各省均有。日本、印尼及菲律宾亦有分布。

　　【生态习性】海棠喜温暖、通气良好、不耐寒(0℃即受冻),喜土壤排水良好,不耐水湿、忌盐碱化和黏质土。

　　生长慢,寿命长。

　　【观赏特性及园林用途】海棠树形古雅,主干粗壮坚挺;羽叶洁滑光亮,四季常青,为珍贵观赏树种。

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